Si l'actuel marchandage juridique pour le destin de l'America's Cup vous semble plutôt familier, il y a une raison à cela. En 1987, la 27e America's Cup s'était déjà terminée devant le tribunal de New York lorsque le Mercury Bay Boating Club (MBBC) de Nouvelle-Zélande avait poursuivi le Defender San Diego Yacht Club (SDYC).

 

Le tribunal avait maintenu le droit du yacht-club néo-zélandais d'être Challenger of Record après que le Defender Américain ait rejeté le défi soumis par le MBBC.

 

Le 9 septembre fut une date clef dans ce procès. La Juge Carmen Ciparick imposa une ordonnance qui suspendit le préavis de 10 mois requis par le Deed of Gift en attendant le résultat de l'affaire.

 

Ce délai de 10 mois ne reprit que le 28 décembre, lorsque la Cour Suprême de New York publia l'ordonnance suivante (1 mois complet après le jugement) : “la période de 10 mois relative à l'avis du Défi du Mercury Bay Boating Club Inc. du 15 juillet 1987, interrompue par la Cour le 9 septembre 1987, dans l'attente du résultat des requêtes et des actions de l'Affaire 1 et de l'Affaire 2, reprendra à la date du jugement et de la présentation de cette décision, avec avis d'intention pour les avocats des parties et le bureau de l'Avocat Général de l'État de New York.”

Cette décision donna au Defender américain, qui avait reçu un certificat complet et précis pour le bateau du challenger, le temps indispensable pour préparer sa défense. En septembre 1988, dix mois après la publication de cette décision de justice, le SDYC défendait la Coupe avec succès.

 

Revenons à aujourd'hui. Remplaçons le Mercury Bay Boating Club par le Golden Gate Yacht Club et le San Diego Yacht Club par la Société Nautique de Genève. Ajoutons une autre différence : cette fois, le club américain, le GGYC, demande que le préavis obligatoire de 10 mois mentionné dans le Deed of Gift (texte qui régit l'America's Cup) soit considérablement réduit pour limiter les capacités du Defender Suisse à construire un bateau qui puisse répondre au défi et affronter le nouveau multicoque de 90 pieds sur la ligne de départ de la 33^e America's Cup. Pour limiter les chances de la SNG de courir de façon équitable, le GGYC a également proposé pour son bateau un certificat équivoque et trompeur.

 

Ceux qui ont bonne mémoire auront sans doute remarqué un point commun entre les deux controverses. Dans les années 80, Tom Ehnman était le porte-parole et le négociateur du San Diego Yacht Club. Il endosse aujourd'hui le même rôle pour BMW Oracle Racing et le GGYC, avec Russel Coutts. Le vent a ainsi tourné et M. Ehman a viré de bord. Ce n'est pas la première fois que ce dernier se bat pour remporter l'America's Cup devant les tribunaux. Lors de la 27^e America's Cup, il a même laissé une trace écrite en déclarant au San Diego Union que si les régates étaient déterminées par la cour : "Nous (le Defender) forceront les règles pour gagner ce truc (...)”.

 

Le challenger américain d'aujourd'hui demande à la Cour Américaine de New York d'appliquer des règles différentes de celles de 1988. Au lieu de mettre fin à la suspension du délai lorsque la décision de justice a été signée et présentée (le 19 mars), comme en 1988 – ce qui relancerait la période de préavis de 10 mois pour un Match en 2009 – BMW Oracle Racing cherche à maîtriser le calendrier selon son propre intérêt. En perdant ce temps indispensable à la construction du bateau, le Defender ne sera pas prêt pour un Match en 2008, ce qui garantit un mismatch à BMW Oracle Racing.

 

Il est intéressant de noter que dans leur dernière lettre au Juge Cahn, les avocats du GGYC ont demandé à la Cour une ordonnance pour appliquer la décision de justice du 27 novembre 2007, acceptant ainsi clairement que la cette décision ne soit pas une décision définitive. Ceci viendrait donc contredire leur argument selon lequel l'America's Cup Match devrait être disputé en octobre 2008.

 

Lorsqu'ils ont désigné juillet 2008 pour leur Deed of Gift Match, les Américains ont automatiquement sélectionné l'Hémisphère Nord, et si les règles de 1988 étaient appliquées, le préavis de 10 mois se terminerait pendant la période "sans régate" qui selon le Deed of Gift s'étend du 1er novembre au 1er mai dans l'Hémisphère Nord. Le Match devrait alors être reporté au 1er mai 2009 au plus tôt, ce qui laisserait aux deux concurrents plus de temps pour se préparer.